Европа започва обратно броене след завръщането си в космоса

Европа се стреми да си възвърне самостоятелния достъп до космоса с първото изстрелване на новата си тежкотоварна ракета Ariane 6 от Френска Гвиана във вторник.

Европейската галактическа организация трябваше да разчита на SpaceX на Илон Мъск, с цел да изпрати своите най-чувствителни спътници в орбита, откогато отдръпна Ariane 5, в миналото една от най-надеждните ракети в света, през юли предходната година. Ariane 6 ще бъде по-гъвкав, с рестартираща горна степен, способна да подава спътници в разнообразни орбити в една задача.

С четири години забавяне и с цена от към 4 милиарда евро високият 56 метра Ariane 6 ще направи първия си полет сред 15:00 и 19:00 часа локално време. 

Но повече от 10 часа по-рано, преди да се разсъмне над голямата гориста зона в Южна Америка, където се намира Космическият център на Гвиана (CSG), инженерите ще стартират формалното назад преброяване, оркестровка от инспекции и стадии нужни за сполучлив полет. Дори тогава близо 50 % от първите полети се провалят.

В контролната зала на Юпитер Реймънд Бойс, шеф по интервенциите на полигона за изстрелване, ще следи великански екран, показващ положението на системите, обхващащи времето, телеметрията и други фактори. Състоянието ще се промени от алено на зелено, до момента в който инженерите в центъра за изстрелване - бетонен бункер на 4 км от площадката за изстрелване - извършват всяка задача.

Четирима чиновници от френската галактическа организация CNES, които са упрекнати в спирането на изстрелването задачата, в случай че има някакъв риск за локалното население, ще се събере в друга стая. „ Те са изолирани от шефове, които желаят да кажат „ Не, не, не желая да унищожите ракетата-носител “, сподели Тиери Вале, който дава отговор за сигурността на космодрума. 

След като всички са на мястото си, екипите ще тестват системите за назад преброяване и прехвърлянето на данни от седемте наземни станции, разпростряли се от Бермудите до Австралия. Радарните системи се калибрират и се изпращат метеорологични балони за оценка на изискванията на огромна надморска височина. 

Остават към пет часа и половина, личният състав на метеорологичната станция на 5 километра от стартовата площадка ще даде обстоен брифинг на шефовете, които дават окончателното утвърждение за изстрелване.

Най-големият риск за времето е мълнията. Всеки сходен риск в границите на 10 км до 20 км от мястото за изстрелване може да спре задачата. Например, в случай че ракетата би трябвало да премине през облаци на доста огромна надморска височина, има късмет натрупването на електрически заряди да провокира гръмотевица.

„ Ракетата не може да експлодира, само че потребните товари вътре и авиониката могат да бъдат наранени “, сподели Ан-Софи Шасану, основен прогнозист за полета на Ariane 6. „ Наистина желаеме да избегнем това. “

Когато резервоарите за гориво са напълнени с течен О2 и водород, почти четири часа преди изстрелването, се тества връзката сред изстрелващото устройство и стартовата база.  

Следват два значими стадия. „ Двадесет минути преди изстрелването е последният път, когато можем да спрем заради ветрове на огромна надморска височина “, сподели Бойс. 

Десет минути по-късно метеорологичният екип ще даде последния си обстоен брифинг, преди да се насочи към различен под земята бункер, където ще продължи да актуализира прогнозите.

„ Имаме всичките си системи [в бункера] “, сподели Шасану. „ Но, явно, за един синоптик е по-добре да има прозорци, тъй като първият инструмент са нашите очи. “

Chassagnou, който е работил в CSG малко повече от три години, е виждал единствено едно изстрелване онлайн.

Пет минути преди старта противоположното преброяване минава в своята автоматизирана фаза — в случай че някоя система мига в алено на екрана на контролната зала, стартирането ще бъде спряно автоматизирано. Екипите към момента могат ръчно да прекратят задачата до седем секунди преди политане, когато моторите Vulcan на ракетата се възпламенят.

Докато моторите се възпламеняват, проливен дъжд от вода се изпуска към стартовата площадка две секунди преди полета, с цел да понижи шума и да смекчи топлинните вреди от моторите. „ Това е съвсем 1 милион литра за към 30 секунди “, сподели Вале. 

Накрая, „ криогенните “ ръце, държащи ракетата, би трябвало да бъдат освободени с по-малко от една секунда. „ Ако не се отворят, ракетата-носител ще унищожи всичко [в околността] “, сподели Бойс с нервна усмивка.

След като се отвори, 540-тонната ракета ще излети за три часа задача да достави 17 спътника и опити в космоса, като ESA, NASA, университети и започващи компании заплащат сред 1000 и 5000 евро за услугата. След като потребните товари бъдат доставени, моторът ще се възпламени още веднъж, с цел да изхвърли горната степен и да избегне оставянето на парчета в космоса.

Много неща към момента могат да се объркат след политане. Но поуките ще бъдат извлечени даже и да има проблеми.

С рестартируемата горна сцена на Ariane 6 при първото излизане може да се чакат проблеми. „ Ако се провали . . . когато тестваме държанието на горния стадий, ще кажа, че това не е неуспех “, сподели Мишел Боне, началник на инженеринга на задачата Ariane 6 на ESA. „ Напълно съм уверен, че в първата част от полета рискът от неуспех е доста по-малък. “